Conocido como uno de los ponis más robustos, ha sobrevivido a las bajas temperaturas y a los terrenos desnudos de árboles con los que protegerse, adaptándose a los hierbajos que encontraba en esas hostiles islas de Shetland en el norte de Escocia.
En invierno, el periodo más crudo y más largo, nuestro pequeño escocés bajaba de las montañas para encontrar algunas algas con las que alimentarse. En este periodo perdía mucho peso, lo que le permitía resistir hasta junio, en el que podía recuperar sus fuerzas y su forma. Es una adaptación de hace muchos, muchos años. Aunque el origen de este poni no está claramente definido, algunas hipótesis dicen que es el descendiente directo del primitivo poni celta proveniente de Escandinavia, a través de los hielos, antes de que los hielos se separasen. Otras hipótesis indican que debió atravesar Europa y llegó a la Gran Bretaña antes de que está fuese separada del continente por el mar. Lo verdaderamente cierto es que esta raza vive y se multiplica en sus islas natales desde hace más de quinientos años antes de nuestra era.
Utilizado como porteador, en el tiro de carros o como medio de transporte bajo un silla, en todos los tiempos ha sido utilizado también en los trabajos agrícolas, debido a su robustez que le permitían llevar cargas muy pesadas. En el siglo XIX la industria del carbón le enroló en sus filas, servidor único, capaz de tirar de grandes cargas pesadas por las estrechas vías subterráneas de las minas. Más tarde con la democratización de la equitación, hizo carrera como montura ideal para los niños.

  Casta                                                        

  La Asociación Británica de la raza Shetland, fija a nivel mundial, el estándar del registro de los potros Shetland. Aunque el límite de altura del Shetland es de 106,7cm.(42"), la casta tiene caballos "miniatura" de 86,4cm.(34") o por debajo y caballos "estándar" de 86,5cm.(+34") a106.7cm.(42"). Todas las capas de colores se permiten a excepción de potros manchados. El Shetland tiene un "doble pelaje" que es extremadamente impermeable a la lluvia y el viento. La melena larga, gruesa del equido y la ayuda de la cola lo mantienen caliente, ya que el clima en invierno en las islas de Shetland es a menudo áspero. La resistencia del poni de Shetland es legendaria, al igual que su fuerza. Se cree que el Shetland es el equino más fuerte conocido. Esta resistencia y fuerza se ha logrado a lo largo del tiempo, por la adaptación al ambiente hostil de la zona en la que vivía esta raza.

Descripción de la Casta

Altura: No debe exceder de 40 pulgadas (102cms) en tres años o menos, ni 42 pulgadas (107cms) en cuatro años o excedentes. Los ponis son medidos de la cruz al suelo.

Color: Los ponis de Shetland pueden ser de cualquier capa excepto manchada.

Capa:Los cambios de la capa según las estaciones: una capa doble en invierno que protege la piel de la lluvia y la mantienen totalmente seca, y por el contrario, una capa de pelaje corto en verano con un brillo sedoso. Las crines y la cola deben ser largas, densas y pobladas.

Cabeza:La cabeza debe ser pequeña, y proporcionada. Los orejas deben ser pequeñas y erguidas, fijandose de punta y señalando hacia delante. La frente debe ser amplia con los ojos en negrilla, oscuros, inteligentes. El bozal debe ser amplio con las ventanas de la nariz anchas y abiertas. Los dientes y la quijada deben estar correctos.

Cuerpo:El cuello se debe fijar correctamente sobre los hombros. El cuerpo debe ser fuerte y musculado con una gran capacidad torácica, el lomo fuerte y muscular. Los cuartos deben ser amplios y largos con la cola bien fijada hacia arriba.

Patas delanteras: Antebrazo fuerte. Huesos planos y cortos.

Patas traseras:Los muslos deben ser fuertes y musculares con los corvejones fuertes bien-formados, ni doblados ni demasiado derecho. Cuando están vistas de detrás, las patas traseras no se deben fijar demasiado separadas, ni los corvejones se deben dar vuelta hacia adentro.

Cascos:Resistentes, redondos y bien-formados - no demasiado cortos, estrechos, contraídos o enrarecidos.

General: La característica más sobresaliente y esencial del poni de Shetland es su aire de vitalidad, su fuerza y robustez.